Ik onderzoek hoe de vroegste sporen van leven bewaard zijn gebleven in het gesteente en hoe microbieel leven zou kunnen zijn ontstaan in silicarijke hydrothermale omgevingen (bijvoorbeeld warmwaterbronnen) op de vroege aarde. Hiervoor bootst ik in het laboratorium de omstandigheden van warmwaterbronnen na en onderzoek ik de stabiliteit van specifieke organische verbindingen, waaronder prebiotische moleculen.
Het reconstrueren van het ontstaan en de aard van de eerste microbiële ecosystemen op aarde is niet alleen van cruciaal belang voor het begrijpen van de geschiedenis van het leven op aarde, maar ook voor de zoektocht naar leven buiten onze planeet.
Trefwoorden
oorsprong van het leven, biomarkers, warmwaterbronnen, Archeïcum, Precambrium
Researchinterest
Ik ben geïnteresseerd in de vraag hoe de eerste microben zouden kunnen zijn ontstaan in siliciumdioxide-rijke hete bronnen op de vroege Aarde en hoe sporen van dat leven – biosignaturen zoals chemische, structurele of isotopische aanwijzingen – in gesteenten bewaard zijn gebleven.
Meerdere onderzoekslijnen wijzen op silicarijke warmwaterbronnen, als veelbelovende locaties voor het ontstaan van leven. Mijn onderzoek richt zich op de manier waarop (prebiotische) organische verbindingen in dergelijke omgevingen in silica precipitaten terecht komen en bewaard blijven. Ik werk met polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK’s) en met complexe macromoleculaire organische films, waarbij ik experimenten uitvoer bij hoge temperatuur en druk met silica als matrix. Naast het behoud van deze verbindingen bestudeer ik ook de geproduceerde gassen, de morfologische kenmerken die zich in het silica vormen, en isotopen signaturen die bewaard blijven.
Currenttopic
PROTOS - De rol van siliciumdioxide bij het ontstaan van het leven op onze planeet
An artist’s vision of the Hadean era, the geochemical scenario of the origin of life that PROTOS will study / Artist: Lucas Chacón, CSIC
The first 600 million years of Earth’s history, known as the Hadean, are a mystery. No geological record exists. This enigma has driven scientists to computational models and sparse laboratory simulations to piece together our planet's earliest conditions and the origins of life. In this context, the ERC-funded PROTOS project aims to revolutionize our understanding of this primordial epoch. PROTOS focuses on recreating Hadean environments through innovative laboratory experiments. By scrutinizing reactions between water, gases, and ancient rock types, PROTOS focuses on the role of silica in the origins of early life-supporting habitats and the genesis and preservation of organic compounds crucial to life’s emergence. This pioneering effort promises to unveil critical insights into Earth’s infancy.